Domisfera

Hace 8 años Sahar Sarid trabajaba en una heladería ambulante y compartía una caravana con su madre y su hermana, en Houston, Texas. Se trasladó de su Israel natal a los Estados Unidos. Cada centavo que ganaba le era muy necesario, sin embargo, de vez en cuando solía regalar helados a niños que no podían pagarlos. Conocía muy bien la pobreza, pues sus padres se separaron cuando él tenía 9 años debido a continuos problemas de escasez de dinero.

Cuando era niño, veía como sus vecinos tenía un jardincito verde y se iban de vacaciones mientras su familia luchaba por llegar a fin de mes. Sólo quería dos cosas: buena salud y estabilidad económica. Era lo que él antes consideraba ser rico. Hoy, con 32 años posee una fortuna y es admirado por sus amigos y colaboradores.

Frank Schilling lo define así "Sahar es una de las personas más diligentes que me he encontrado en el mundo de los dominios. Me recuerda a esos niños que son capaces hacer una máquina del tiempo de su proyecto de ciencias del colegio. Sus conceptos y enfoques son tan buenos, que seguramente llegará a ser una de las personas más ricas de la próxima década."

Hay muchas personas que, al viejo estilo del sueño americano, se han hecho ricas en esta industría. El camino que trazó Sahar hasta la cumbre es único. Cuando era pequeño decidió hacer del inglés su primer idioma. "En Israel había muchos programas en la televisión en inglés con subtítulos. Comprendí que el mundo giraba en torno al inglés. Si quería desenvolverme en el tenía que aprenderlo como si fuera mi lengua materna".

Sahar no fue un estudiante modelo. Su hermana mayor era una niña problemática en el colegio y de él se esperaba algo parecido. "A mi madre no le importaba mucho lo que pudiera aprender en el colegio. Su filosofía era: Sé una buena persona, dedícate a aquello que de veras quieras hacer y hazlo bien.". Durante esa etapa tuvo problemas porque siempre insistía en hacer las cosas a su manera.

En el cuarto o quinto curso me se dió cuenta que los profesores utilizaban libros diferentes a los que tenían los alumnos. Entonces empezó a comprarse esos libros, que le dieron ventaja sobre el resto de la clase y a veces tambíen sobre el profesor. "Cuando había exámenes, pasaba de ellos. No tenía nada que demostrar a nadie excepto a mí mismo".

Cuando estaba en séptimo, un profesor de carpintería le dijo a la clase que el proyecto de fin de año sería construir algo a elegir en madera. La calidad del proyecto tendría bastante peso en la nota final. Sahar tenía cero interés en la carpintería, madera y cosas parecidas. Así que hizo planes para construir un escritorio que le sería útil en su cuarto. Y con algo de dinero que tenía ahorrado se lo encargó a un carpintero profesional.

Cuando el profesor vió el escritorio y fue obvio que no lo había hecho Sahar se empezó a reir. Sahar le dijo que la carpintería le daba igual y que había decidido que lo mejor era encargarle el trabajo a un profesional que trabajara para él. "Para mí ese suspenso en la escuela supuso un aprobado en la vida. La capacidad de encontrar y contratar a gente que haga el trabajo mucho mejor que tú es algo infinitamente más valioso y práctico que hacerlo tú todo."

Durante una clase un compañero de Sahar le tiró un avión de papel a un profesor. "El director me preguntó que si sabía quién había sido. Yo le dije que sí pero que iba contra mis principios decirlo. Me dió un ultimatum y así acabó mi etapa escolar."

Con 18 años se unió al ejército Israelí. No fue un soldado modelo y uno de sus mandos le dijo que con esa actitud no iba a llegar a nada. Pero durante sus vacaciones de 30 días antes de dejar el ejército encontró un trabajo como mánager de una tienda de patines en línea donde "me pagaban más que a ese mando, a pesar de todos los años que había gastado en el ejército".

¿Está la vida llena de casualidades que cambian radicalmente tu destino?. Ya sabeis que sí. Mientras Sahar terminaba el servicio militar, un día su madre paseaba por una playa cercana a su casa. Se encontró una turista americana cansada y con una insolación. La ayudó y le dió agua. Las dos empezaron a hablar de las dificultades de la familia en Israel. La turista le ofreció a la madre llevarse a toda la familia a Nueva York, a vivir con ella.
Las dos mujeres mantuvieron el contacto y un año después la familia Sharid partió hacia América con 100$ y una maleta. Una de las hermanas de Sahar recaló en Houston tras ver una oportunidad con una camioneta de helados. 6 meses después Sahar fue a ayudarla con el negocio. Decidieron expandir el negocio con una segunda camioneta. Mientras ella se concentraba en las áreas comerciales donde una chica atraía más a los trabajadores, Sahar se concentró en los barrios. En la foto están Sahar, su madre y su hermana:

Sahar hizo diversos trabajos y en 1999 aún vivía con su hermana en la caravana. La madre de Sahar fue a visitarlos durante dos semanas. Acababa de leer que business.com se había vendido por 7.5$ millones. Le dijo a su hijo que porqué no se dedicaba a ese tipo de negocios, que parecían más rentables.

Él la dijo que no por tres razones: Una, que era caro. El tipo que había vendido business.com había pagado 150.000$ por él. Dos, se requería un conocimiento experto del tema. Tres, ya era demasiado tarde, todos los buenos dominios ya estaban cogidos.

La madre les contestó a las tres objeciones de Sahar: Uno, aunque elllos no tenían dinero, su hermana tenía una tarjeta de crédito con un límite de 20.000$. Dos, ella misma le ayudaría día y noche a buscar dominios, consultar diccionarios y aprender cualquier cosa que hiciera falta en este negocio. Tres, nunca es tarde.

Así que armado con una tarjeta de crédito, Sahar estuvo los siguientes 30 dias quemándose las pestañas para aprender las reglas del juego de los dominios, identificando a los actores principales, haciendo amigos y contactos, y gastándose los $20.000 en comprar lo que podía tan rápido como le era posible. Al final de mes ya no tenía fondos, así que fue a un chat de GreatDomains.com y preguntó si alguien le podía prestar 3.000$.
 
El trato era este, el que me deje los 3.000 dólares será mi socio en los dominios que compre con ese dinero. Un tipo con el que nunca había chateado le mandó un mensaje instantáneo preguntando que a ver dónde tenía que enviar el dinero. A la mañana siguiente Sahar tenía los 3.000$ en su cuenta bancaria. Por la noche volvieron a hablar online y averiguó que ambos tenían más o menos el mismo número de dominios y que era programador, "algo que necesitaba para comprender el sistema de expiración de dominios". Así que decidieron ser socios sumando sus dos portafolios de dominios.

El tipo del chat era Jeff Bhavnanie (en la foto) y califica hoy día ese envío de dinero a un desconocido como una de las mejores inversiones de su vida. Aún son socios y se ayudan mutuamente a mantenerse en lo más alto de esta profesión.

Bhavnanie dijo: "Sólo había un tío en ese chat que siempre quería hacer tratos y siempre estaba preguntando por el sistema de expiración de dominios. Por supuesto nadie le contestaba. La gente que yo conocía allí guardaba silencio y sólo hablaba después de las capturas para fardar: yo he cogido esto, yo he capturado esto otro,… Así que cuando comenzxamos a chatear valoré mucho su entusiasmo, sus ganas de aprender y de ser muy bueno. Yo era más técnico y él mas relaciones humanas y comercial. Así que los dos juntos formábamos un equipo sólido y complementario.

Él me pedía 3.000$. Tenía dos opciones, o gastármelos yo en dominios o mandárselos y tener un socio. Si lo perdía, sólo perdería 3.000$, pero si no era así lo que podría ganar sería mucho más. Mi padre siempre me decía que sin riesgo no hay gloria, así que se los mandé. Todo ello sin habernos visto nunca.

Había pasado 4 meses y ya habíamos ganado unos cuantos dólares. Fui a verle a Houston y allí me encontre con su maravillosa familia. Eran cálidos y muy buena gente. La manera de pensar de Sahar no era convencional, siempre te conducía por el camino de sus buenas ideas, pero se apartaba de él en el caso de que fuera necesario ayudarte."

En enero de 2000, Dwayne Rowland (de Exody.com) dijo en el chat de GreatDomains que había averiguado cómo funcionaba el sistema de expiración de dominios exactamente y que quería compartir su conocimiento. Sahar le avisó a su socio, que estuvo hablando Dwayne unas dos horas sobre uno de los secretos mejor guardados. Sólo hubo una cosa que no le dijo, cuál era el momento exacto en el que los dominios expiraban. Jeff programó un script al día siguiente que se ejecutaría initerrumpidamente durante las 24 horas. Al día siguiente ya sabían cuál era el momento exacto de la expiración de dominios.

Durante las dos semanas siguientes registraron los mejores dominios expirados, ganando al resto de la competencia. En febrero de 2000 capturaron un dominio de dos letras, que no pueden revelar por un acuerdo de confidencialidad. Unos pocos días después ya tenían la primera oferta por él: 2.000$. La rechazaron y aceptaron más adelante una de 80.000$. Pero antes de firmar una tercera parte se involucró en el proceso. Al final se lo vendieron a esta otra parte por 200.000$.

Invirtieron todo el dinero en el negocio y tomaron una decisión. No basarían su actividad sólo en vender dominios. En el año 2000 se encontró con Rick Schwartz y pronto se convirtieron en amigos. Sahar fue uno de los pocos (5) invitados a las charlas sobre dominios que Rick hacía en su casa de Boca Raton, embrión de las futuras conferencias T.R.A.F.F.I.C. A Sahar le gustó tanto Florida que un mes después de haber estado con Rick, el y su madre se mudaron allí, estableciéndose a unos pocos kilómetros de donde vivía Schwartz. 

Sahar cerró la venta de Candy.com a Schwartz por sólo $108.000. Schwartz dijo: "Sahar es una de las personas más astutas del negocio. Ha tenido varios éxitos y se ha trazado la meta de convertirse en millonario."
 
Las posesiones de Sahar dieron un gran salto con el nuevo milenio, cuando surgieron nuevas formas de monetizar dominios. "Fundamos una empresa de PPC (pago por click) llamada 7search y estuvimos con ella más o menos un año. Un día recibimos una oferta por email de Dean Shannon de Fabulous.com por un dominio que teníamos. Le dijimos que teníamos otros dominios también con un alto tráfico. Le dijimos que podría probar el tráfico de nuestros dominios durante una semana por una cantidad fija de dinero. Después de ese tiempo Dean nos ofreció ampliar el trato de por vida con una tarifa plana anual."

El siguiente paso lo dieron con un dominio expirado que registraron a mediados del año 2000 por 12$. Era un nombre relacionado con ordenadores, que Sarid no quiere desvelar. En aquella época  no tenía mucha relevancia pero más adelante se convirtió en una de las palabras más conocidas y sobre la que más se ha hablado en todo el mundo. En 2003 firmó un contrato para alquilar el dominio durante 30 días por 3.000$ con una opción de compra al final de ese periodo por 60.000$. Al final del periodo el arrendatario le daba como máximo 30.000$. Ellos declinaron la oferta. Dos años después el dominio les generaba 3.000$ diarios en un parking. (Actualización: El dominio era Spyware.com y Sahar lo puso en venta el 13/12/2007 con un precio de salida de 950.000$ y una expectativa de que llegara a 3-5 millones de dólares.)

A ellos les gustaba mucho Fabulous.com y la gente que había allí, pero Richard Lau les dijo que  probaran HitFarm.com con unos cuantos dominios. La diferencia en cuanto a ingresos fue tan sustancial que en menos de un año movieron todo su portafolio allí. En una comida en el marco de la conferencia T.R.A.F.F.I.C. de Silicon Valley llegaron a un trato con DomainSponsor.com para probar su parking por un periodo breve de tiempo.  Dos meses después HitFarm les ofreció un contrato a varios años con mejores condiciones. La percepción de Sahar era clara: "Los contratos a largo plazo son beneficiosos para ambas partes, permiten gastar el tiempo y la energía en optimizar rendimientos despreocupándose de variaciones temporales en los mismos. Llegamos a acuerdos simultáneos con DomainSponsor y HitFarm, en los que obtuvimos un porcentaje premium de las ganancias. Recomiendo a todos los que tengan grandes portafolios esta estrategia."
 
El co-fundador de HitFarm, Kevin Ham dijo de Sahar: "Sus ideas y reflexiones van muchos años por delante de la mayoría de la gente. Se entrega a lo que hace y eso es una de las garantías del éxito. Soy afortunado de tener amigos como él alrededor mío. Cuando dejó mi empresa por la competencia me explicó porqué y su manera de pensar. Necesitamos más personas como Sahar que miran más allá de la cifras y cuya palabra vale más que un contrato."

¿Cómo no hemos oido hablar antes de una persona que ha jugado un papel tan importante en los últimos 7 años?. Porque Sahar es una de las personas más discretas de esta industria. Antes de salir a la luz pública en 2007 con la fundación de su nueva empresa Recall Media Group y su blog Conceptualist, era conocido por el nombre de Sal y usaba el apodo Shepherd (pastor) en los foros de dominios, un guiño a los pastores alemanes que tanto le gustan.

"Al principio éramos nuevos en el mundo de los negocios y las leyes de marcas registradas, que no estaban muy claras por esa época y aún hoy distan de ser perfectas. La privacidad me permitía concentrarme en el núcleo de mis negocios sin ninguna distracción. Realmente el mundo de los dominios no requiere una presencia pública, incluso podrías controlarlo todo tumbado en tu cama y contestando o no a la gente por email.

Empecé en este mundillo cuando tenía 25 años y a los 27 ya me podría haber retirado. No lo hice, pero si hubiera querido me hubiera podido dedicar a lo que me hubiera dado la gana fuera de los negocios y su día a día. Mi meta es dejar un mundo mejor a las futuras generaciones a través de la educación. Para ello he tenido que cambiar mi enfoque y salir a la luz pública."

A pesar de que los ingresos por parking le dan la oportunidad de vivir (y muy bien) sin trabajar, ahora trabaja más que nunca. Ha decidido desarrollar negocios completos a partir de sus mejores dominios, como por ejemplo FuneralHomes.com. Estar sentado en un banco del parque no concuerda con su naturaleza emprendedora.

Contataron a Darren Cleveland (en la foto, ahora Presidente y CEO de Recall Media Group) y juntaron un equipo de jóvenes con talento y programadores de primera clase. Forman a la gente con la idea de que tenemos propiedades digitales infrautilizadas. Realizan plataformas escalables para sostener nuevos negocios que deberán ser rentables por sí mismos. Ahora están trabajando en un nuevo proyecto secreto que podría cambiar las reglas del juego en esta industria.

"Los dominios genéricos son básicamente palabras clave con una extensión al lado, la mayoría de las veces .com. Las búsquedas personalizadas cambiarán el mundo de los buscadores y el de los dominios. Por dar un ejemplo Real Estate es un término de búsqueda, pero ¿sabemos algo de las necesidades de la persona que lo escribe en un buscador?. Si hubiera puesto New York Real Estate o incluso New York Commercial Real Estate obtendría unos resultados más acordes con lo que quería. Por supuesto en su primera búsqueda no expresó realmente lo que quería localizar.

Analizamos el grado de satisfacción con los resultados de búsqueda actuales. Seremos capaces de convertir en tiempos real búsquedas genéricas en concretas. Dominios genéricos de más de una palabra se revalorizarán porque saldrán en los resultados de búsqueda donde antes aparecían otros genéricos (premium) más simples. Esos genéricos específicos podrían dar unos ingresos en un simple parking de hasta x100. La cuestión para mí no es sí sino cuándo."

A aquellos que quieran empezar en esta industria Sahar les dice: "Mi experiencia me ha demostrado que si tienes habilidades que puedan dar valor añadido a un negocio, tú mismo controlarás tu destino. El dinero no es problema, nunca lo ha sido. Las cosas se aprenden a base de persistencia y compromiso y de manera gradual. Yo empecé en los dominios desde lo más bajo. Si quieres empezar hoy con cantidades ingentes de dinero en este negocio para situarte en lo más alto, lo más probable es que pierdas gran parte de ese dinero. Empieza con poco dinero y ve ganando experiencia y conocimiento. Luego busca un inversor con el que quieras trabajar.

Casi todos los inversores carecen de tiempo y tienen una lista de prioridades. No intentes venderles algo en lo que no están interesados. Cuando encuentres uno pregúntale ¿si consigo este trato para tí, puedes darme un xx % como comision?. Ningún inversor serio se volverá para atrás en este punto. Trabaja con una estructura de comisiones que sea buena para las dos partes. Los inversores son expertos en negocios. Si encuentras un trato al que el rehúse pregúntale el porqué. Cuando tengas suficiente dinero y consideres que un trato es muy bueno, aceptalo tú. Si no tienes suficiente dinero ofréceselo al inversor. Aquí es donde realmente empiezas a construir tu futuro. Es importante tener una cartera de inversores para mover más los negocios. Esta forma de operar no me ha costado nada y me ha sido muy útil."

"El dinero no da la felicidad, hoy día tengo un montón de hobbies (como el de la foto, probar la gravedad 0) y me preocupo más en ayudar a los demás que en centrarme en mí mismo."

(Fuentes: DnJournal, Conceptualist)